Els oligoelements

Els oligoelements són bioelements presents en poques quantitats (menys d'un 0,1%) en els éssers vius i tant la seva absència com una concentració per sobre del seu nivell característic pot ser perjudicial per a l'organisme, arribant a ser hepatotòxics.

Els següents elements són considerats com oligoelements:

Bor. Manteniment de l'estructura de la paret cel·lular en els vegetals.
Crom. Potencia l'acció de la insulina i afavoreix l'entrada de glucosa a les cèl·lules. El seu contingut en els òrgans del cos decreix amb l'edat. Els créixens, les algues, les carns magres, les hortalisses, les olives i els cítrics (taronges, llimones, aranges, etc.), El fetge i els ronyons són excel·lents proveïdors de crom.
Cobalt. Component central de la vitamina B12.
Coure. Estimula el sistema immunitari. Podem obtenir-lo en els vegetals verds, el peix, els pèsols, les llenties, el fetge, els mol·luscs i els crustacis.
Fluor. S'acumula en ossos i dents donant-los una major resistència.
Ferro. Forma part de la molècula d'hemoglobina i dels citocroms que formen part de la cadena respiratòria. La seva facilitat per oxidar-li permet transportar oxigen a través de la sang combinant-se amb l'hemoglobina per formar l'oxihemoglobina. Es necessita en quantitats mínimes perquè es reutilitza, no s'elimina. La seva falta provoca anèmia.
Manganès. El manganès té un paper tant estructural com enzimàtic. És present a diferents enzims, destacant el superòxid dismutasa de manganès (Mn-SOD), que catalitza la dismutació de superòxids.
Molibdè. Es troba en una quantitat important en l'aigua de mar en forma de molibdats (MoO42-), i els éssers vius poden absorbir fàcilment d'aquesta manera. Té la funció de transferir àtoms d'oxigen a l'aigua.
Níquel.
Seleni. El diòxid de seleni és un catalitzador adequat per a l'oxidació, hidrogenació i deshidrogenació de compostos orgànics.
Silici
Vanadi. El vanadi és un element essencial en alguns organismes. En humans no està demostrada la seva essencialitat, encara que existeixen compostos de vanadi que imiten i potencien l'activitat de la insulina.
Iode. El iode és un element químic essencial. La glàndula tiroide fabrica les hormones tiroxina i triiodotironina, que contenen iode.
Zinc. El zinc és un element químic essencial per a les persones: intervé en el metabolisme de proteïnes i àcids nucleics, estimula l'activitat d’ aproximadament 100 enzims, col·labora en el bon funcionament del sistema immunitari, és necessari per a la cicatrització de les ferides, intervé en les percepcions del gust i l'olfacte i en la síntesi de l'ADN.
Per a altres elements, com el liti, l'estany o el cadmi, el seu essencialitat no està totalment acceptada, fins i tot de l'anterior llista no està clara la essencialitat del brom i el bor.

Hi ha altres elements que estan en una major quantitat en els éssers humans, per la qual cosa no se'ls anomena elements traça. En ordre d'abundància (en pes) en el cos humà: sofre, potassi, sodi, clor i magnesi.